UN Geneva - Multimedia Newsroom : Rohingya Cox's Bazar update

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Bangladesh : Les humanitaires décrivent une « désespoir extrême » alors que les coupes dans l'aide aggravent la souffrance des enfants rohingyas

Dans les camps de réfugiés de Cox's Bazar au Bangladesh, la malnutrition infantile a augmenté et les réductions de financement de l'aide risquent de créer une « catastrophe » humanitaire, a averti mardi le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF).

« Les enfants du plus grand camp de réfugiés du monde connaissent les pires niveaux de malnutrition depuis le déplacement massif survenu en 2017 », a déclaré Rana Flowers, représentante de l'UNICEF au Bangladesh, aux journalistes à Genève, près de huit ans après que des centaines de milliers de Rohingyas ethniques ont fui les attaques militaires généralisées au Myanmar.

Depuis Dhaka, Mme Flowers a indiqué que le mois dernier, dans les camps de Cox's Bazar, les admissions pour malnutrition aiguë sévère avaient augmenté de plus de 27 % par rapport à février 2024, avec plus de 38 enfants de moins de cinq ans admis chaque jour pour des soins d'urgence.

« À moins que des ressources supplémentaires ne soient sécurisées, seuls la moitié des enfants dans le besoin auront accès au traitement cette année, et cela laissera environ 7 000 enfants à risque, avec l'attente d'une augmentation de la morbidité et de la mortalité », a déclaré Mme Flowers. « Ce sont des bébés qui meurent. »

Le Bangladesh accueille plus d'un million de Rohingyas apatrides chassés de leurs foyers dans le pays voisin du Myanmar au cours de plusieurs années suite à la répression militaire brutale de 2017. Environ 500 000 enfants réfugiés rohingyas vivent dans les camps de Cox's Bazar.

La représentante de l'UNICEF a souligné plusieurs « crises aggravantes » qui alimentent la montée de la malnutrition. Parmi elles, la saison des moussons exceptionnellement longue de l'année dernière, qui a exacerbé les conditions insalubres dans les camps, provoquant des diarrhées sévères chez les enfants et des épidémies de choléra et de dengue. La violence à la frontière du Myanmar a déclenché de nouveaux déplacements tandis que les rations alimentaires diminuaient.

Maintenant, la crise mondiale du financement de l'aide place les familles de réfugiés au bord de la « désespoir extrême ».

« Les rations alimentaires ont atteint un point critique », a déclaré Mme Flowers. « Selon le Programme alimentaire mondial, sans financement immédiat, les rations pourraient bientôt être réduites à moins de la moitié, soit seulement 6 $ par mois, un montant qui est loin de répondre aux besoins nutritionnels de base. »

Elle a souligné que les mères enceintes et allaitantes ainsi que leurs nourrissons seraient parmi les plus vulnérables.

La représentante de l'UNICEF a insisté sur le fait que ces familles « ne peuvent pas encore rentrer chez elles en toute sécurité » au Myanmar. Il y a seulement 10 jours, lors d'un briefing au Conseil des droits de l'homme de l'ONU, le Haut-Commissaire aux droits de l'homme, Volker Türk, a déclaré que le pays était plongé dans l'une des pires crises des droits de l'homme au monde. Il a dénoncé la « campagne de terreur de l'armée du Myanmar contre la population par des actes de brutalité extrême ».

Les réfugiés rohingyas au Bangladesh n'ont également aucun droit légal de travailler, a déclaré Mme Flowers, ce qui les rend dépendants de l'aide.

« Le soutien humanitaire soutenu, ce n'est pas optionnel. C'est essentiel », a-t-elle insisté.

Le Secrétaire général de l'ONU, António Guterres, doit se rendre au Bangladesh plus tard cette semaine et rencontrer des réfugiés rohingyas à Cox's Bazar, dans le cadre de sa visite annuelle de solidarité pour le Ramadan.

Interrogée sur l'impact des importantes coupes dans le financement de l'aide des États-Unis, Mme Flowers a déclaré qu'à la suite de l'annonce d'un gel de l'assistance étrangère américaine plus tôt cette année, l'UNICEF a reçu une dérogation humanitaire pour son programme de nutrition.

« Cela pourrait nous permettre d'utiliser les aliments thérapeutiques prêts à l'emploi pour traiter et guérir les enfants très malades souffrant de malnutrition aiguë sévère. Mais nous avons besoin à la fois de la dérogation et du financement réel pour maintenir ce travail », a déclaré Mme Flowers.

Elle a souligné que le financement des services de détection et de traitement de la malnutrition infantile de l'agence s'épuisera en juin 2025.

Le Département d'État américain a annoncé lundi que quelque 80 % des programmes de l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) prendraient fin.

Mme Flowers a ajouté que « d'autres subventions américaines pour le Bangladesh ont été résiliées », représentant environ un quart des coûts de réponse aux réfugiés rohingyas de l'UNICEF.

Sans le financement, « les services pour ces enfants seront considérablement réduits, mettant en danger leur survie, leur sécurité et leur avenir », a-t-elle déclaré.

Les parties de la réponse humanitaire qui sont en péril incluent les services d'eau potable et d'assainissement, qui « se détérioreront, augmentant le risque d'épidémies de maladies mortelles avec des répercussions sur la sécurité de la santé publique », a averti Mme Flowers. L'accès à la santé se réduira, « les cliniques fermeront et les vaccinations seront perturbées », a-t-elle déclaré.

« L'éducation sera coupée, laissant des centaines de milliers sans opportunités d'apprentissage. Et cela, c'est sans espoir », a-t-elle conclu.

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