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L'Europe peut vaincre la variole du singe et doit soutenir l'Afrique dans l'accès aux vaccins, déclare l'agence de santé de l'ONU
La variole du singe n'est « pas le 'nouveau COVID' » et les gouvernements européens doivent montrer un engagement politique fort pour l'éliminer, tout en faisant preuve de solidarité avec l'Afrique, a déclaré mardi un haut responsable de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) des Nations Unies.
Lors d'un point de presse à Genève, le Dr Hans Kluge, directeur régional de l'OMS pour l'Europe, a insisté sur le fait que le risque de la variole du singe pour la population générale était « faible ».
Il a rejeté les comparaisons entre cette maladie virale à propagation rapide, que l'agence a déterminée comme une urgence de santé publique de portée internationale la semaine dernière, et la pandémie de COVID-19, « qu'il s'agisse de la clade 1 de la variole du singe, à l'origine de l'épidémie en cours en Afrique centrale-orientale, ou de la clade 2 de la variole du singe, à l'origine de l'épidémie de 2022 qui a initialement touché l'Europe et continue de circuler en Europe depuis ».
« Nous savons comment contrôler la variole du singe - et dans la région européenne - les étapes nécessaires pour éliminer sa transmission complètement », a poursuivi le Dr Kluge.
Les connaissances scientifiques actuelles indiquent que la maladie se transmet principalement par contact peau à peau avec des lésions de la variole du singe, y compris lors de rapports sexuels. La réponse du responsable de l'agence de santé de l'ONU aux questions sur la possibilité de confinements similaires à ceux du COVID en Europe a été un « non » sans équivoque.
Par liaison vidéo depuis Copenhague, le Dr Kluge a rappelé que l'épidémie de variole du singe de 2022 en Europe avait été maîtrisée « grâce à l'engagement direct avec les communautés les plus touchées d'hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes ».
Il a cité « le changement de comportement, l'action de santé publique non discriminatoire et la vaccination contre la variole du singe » comme facteurs de succès en Europe en 2022. Cependant, la région « n'a pas réussi à aller jusqu'au bout » pour éradiquer la maladie et voit actuellement environ 100 nouveaux cas de clade 2 de la variole du singe chaque mois, a-t-il déclaré.
La semaine dernière, la Suède est devenue le premier pays en dehors de l'Afrique à enregistrer un cas du variant clade 1 de la variole du singe au centre de la dernière épidémie, qui se propage depuis la République démocratique du Congo (RDC) vers les pays voisins. Le cas suédois concernait une personne ayant voyagé dans une zone affectée d'Afrique.
L'état d'alerte actuel dû à la clade 1, considérée comme plus sévère, donne aux autorités sanitaires européennes l'opportunité de renforcer également leur focus sur la clade 2 et de l'éliminer « une fois pour toutes », a exhorté le Dr Kluge.
Le représentant de l'agence de santé de l'ONU a appelé spécifiquement à la solidarité européenne avec l'Afrique, notamment en ce qui concerne l'accès équitable aux vaccins.
L'OMS recommande l'utilisation des vaccins MVA-BN ou LC16, ou du vaccin ACAM2000 lorsque les autres ne sont pas disponibles. Ces vaccins ont été initialement développés contre la variole, une maladie désormais éradiquée.
Le porte-parole de l'OMS, Tarik Jašarević, a déclaré que le producteur du MVA-BN, Bavarian Nordic, « a la capacité de fabriquer 10 millions de doses d'ici la fin de 2025 et peut déjà fournir jusqu'à deux millions de doses cette année ». Quant au LC16, un vaccin produit pour le compte du gouvernement japonais, il a souligné qu'il existe un stock « considérable » de ce vaccin.
« Le Japon a été très généreux par le passé avec ses dons » et est actuellement en négociations avec le gouvernement de la RDC, a-t-il déclaré.
La RDC a signalé plus de 15 600 cas de variole du singe jusqu'à présent cette année et environ 540 décès.
La semaine dernière, le chef de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclenché un processus de « Liste d'utilisation d'urgence » pour les vaccins contre la variole du singe, conçu pour accélérer l'accès pour les pays à revenu faible qui n'ont pas encore émis leur propre approbation réglementaire. La mesure permet également aux partenaires de l'agence de santé de l'ONU, tels que Gavi, l'Alliance du Vaccin et le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF), de se procurer des vaccins pour distribution.
Le Dr Kluge a mentionné que l'Union européenne (UE) fait déjà des dons de vaccins, ce qui le rend « optimiste », mais que cette générosité sera mise à l'épreuve si davantage de vaccins sont nécessaires dans l'UE.
Et bien que les vaccins soient essentiels, ils ne sont « que quelques-uns des outils », a déclaré M. Jašarević de l'OMS, aux côtés du traçage des contacts, d'une surveillance rigoureuse, des mesures de santé publique et de soins cliniques adéquats pour ceux qui en ont besoin. Il a mentionné qu'un héritage positif de la réponse au COVID-19 était une capacité de laboratoire améliorée dans le monde entier permettant de mieux détecter divers virus.
En s'appuyant sur les leçons de santé tirées de la récente pandémie, la coordination mondiale sera essentielle pour vaincre la variole du singe. « Nous pouvons, et devons, lutter contre la variole du singe ensemble - à travers les régions et les continents », a insisté le Dr Kluge. « Allons-nous choisir de mettre en place les systèmes nécessaires pour contrôler et éliminer la variole du singe à l'échelle mondiale ? Ou entrerons-nous dans un autre cycle de panique puis de négligence ? »
« La façon dont nous répondrons maintenant, et dans les années à venir, sera un test crucial pour l'Europe - et le monde », a conclu le Dr Kluge.
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