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Alors que le conflit au Yémen atteint la barre des 10 ans, plus d'un demi-million d'enfants souffrent de malnutrition sévère
Au Yémen, une décennie de conflit a été catastrophique pour les enfants du pays vivant sous la menace des frappes aériennes et des taux de malnutrition extrêmement élevés, a déclaré mardi le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF).
« Nous devons agir rapidement », a déclaré Peter Hawkins, représentant de l'UNICEF dans le pays. « J'étais à Hudaydah ces trois derniers jours... J'ai traversé les basses terres occidentales, où il y a des gens dans les rues, sur le bord des routes, mendiant et cherchant de l'aide. Ils ont abandonné. Nous ne pouvons pas abandonner. »
Parlant depuis la capitale du Yémen, Sanaa, M. Hawkins a déclaré aux journalistes que la catastrophe « causée par l'homme » a décimé l'économie, le système de santé et les infrastructures du Yémen.
« Même pendant les périodes de violence réduite, les conséquences structurelles du conflit, en particulier pour les filles et les garçons, sont restées sévères », a-t-il souligné, précisant que plus de la moitié de la population du pays, qui approche les 40 millions de personnes, dépend de l'aide humanitaire.
L'UNICEF soutient des installations de santé vitales et le traitement de la malnutrition à travers le pays, mais ses activités ne sont financées qu'à 25 % cette année. L'agence ne pourra pas maintenir même des services minimaux sans ressources urgentes, a averti M. Hawkins.
Les rebelles houthis – officiellement connus sous le nom d'Ansar Allah – combattent les forces gouvernementales soutenues par une coalition dirigée par l'Arabie saoudite depuis plus d'une décennie et ont renversé le président du pays, Abd Rabbu Mansour Hadi, en mars 2015.
Bien qu'une reprise des grandes opérations militaires terrestres au Yémen n'ait pas eu lieu depuis la trêve médiée par l'ONU en avril 2022, l'activité militaire se poursuit. L'Envoyé spécial du Secrétaire général pour le Yémen, Hans Grundberg, a averti le 6 mars lors d'un briefing au Conseil de sécurité que la cessation des hostilités est de plus en plus menacée. Plus tôt ce mois-ci, les États-Unis ont lancé plusieurs frappes sur des zones contrôlées par les Houthis dans le pays, apparemment en représailles aux attaques des Houthis contre des navires marchands et commerciaux en mer Rouge.
M. Hawkins a parlé des dégâts qu'il a constatés de première main dans la ville portuaire de Hudaydah et a souligné que huit enfants sont morts lors des frappes aériennes les plus récentes dans le nord du Yémen.
« Les ports et les routes critiques, lignes de vie pour la nourriture et les médicaments, sont endommagés et bloqués », a déclaré M. Hawkins. Les prix des denrées alimentaires ont grimpé de plus de 300 % au cours de la dernière décennie, entraînant la faim et la malnutrition.
Le responsable de l'UNICEF a déclaré qu'un enfant sur deux de moins de cinq ans est malnutri au Yémen, « une statistique qui est presque sans précédent dans le monde ».
« Parmi eux, plus de 540 000 filles et garçons souffrent de malnutrition sévère et aiguë, une condition qui est douloureuse, menaçante pour la vie et entièrement évitable », a-t-il ajouté.
M. Hawkins a souligné les dangers auxquels sont confrontés les enfants qui ne peuvent pas accéder au traitement, car ils sont « éloignés des services dans les zones les plus reculées sur les montagnes, et profondément dans les vallées du nord du Yémen... La malnutrition affaiblit les systèmes immunitaires, freine la croissance et prive les enfants de leur potentiel. »
En outre, environ 1,4 million de femmes enceintes et allaitantes sont malnutries au Yémen – « un cercle vicieux de souffrance intergénérationnelle », a déclaré M. Hawkins.
Dans certaines régions, y compris l'ouest du pays, des taux de malnutrition sévère et aiguë de 33 % ont été enregistrés.
« Ce n'est pas une crise humanitaire. Ce n'est pas une urgence. C'est une catastrophe où des milliers mourront », a conclu M. Hawkins.
-Fin-
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