Syrie : La « priorité essentielle » est de préserver les preuves des crimes – enquêteurs de l'ONU

En Syrie, un nouvel accès aux preuves des violations horribles des droits de l'homme signifie que la responsabilité pourrait être plus proche que jamais – si seulement les preuves peuvent être préservées, a déclaré mardi un enquêteur principal de l'ONU.

Le chef du Mécanisme international, impartial et indépendant chargé d'enquêter sur les crimes graves en Syrie (IIIM), Robert Petit, a déclaré aux journalistes à Genève qu'avec une « série de scènes de crime interconnectées » à travers le pays désormais accessibles, il y a la possibilité d'accéder aux preuves et de « finalement » établir le sort de dizaines de milliers de personnes qui avaient été « illégalement arrêtées, détenues et ont subi des années de violence à l'intérieur du système carcéral », près de 14 ans après le début d'une répression brutale de l'État contre les manifestants du Printemps arabe.

Parallèlement, les humanitaires de l'ONU ont averti que la crise humanitaire en Syrie s'aggrave, avec des combats dans le nord-est et sur le plateau du Golan occupé. « Des ordres ont été émis par les forces israéliennes à certains villages pour que les gens évacuent, et que les gens ont résisté à partir », a rapporté l'agence des Nations Unies pour les réfugiés, le HCR.

Interrogé sur ce qu'il avait appris de nouveau depuis la chute du régime Assad il y a quelques jours, M. Petit a souligné les huit années d'expérience d'enquête de l'IIIM et a déclaré que ce qui l'avait le plus frappé était de voir « l'horreur de l'impact des crimes sur les victimes sortant des centres de détention et sur les familles ».

Établi en 2016 par l'Assemblée générale, l'IIIM a pour mandat de collecter, préserver et analyser les preuves pour soutenir les juridictions compétentes dans l'enquête et la poursuite des crimes internationaux commis en Syrie à partir de mars 2011. Ceux-ci peuvent inclure des crimes de guerre, des crimes contre l'humanité et un génocide.

M. Petit a souligné que le précédent gouvernement syrien n'avait jamais reconnu la légitimité de l'IIIM et n'avait pas réussi à s'engager avec le mécanisme, malgré de nombreuses tentatives. Tout en se préparant pour les futurs processus de responsabilité, l'IIIM a collecté des preuves de nombreuses sources, accumulant 283 téraoctets de données qui pourraient être utilisées pour soutenir les juridictions actuelles et futures. Au fil des ans, il avait reçu plus de 400 demandes d'assistance de 16 juridictions différentes et a pu soutenir plus de la moitié d'entre elles avec des preuves et des analyses.

Avec de nouvelles opportunités émergeant au milieu de la situation politique en rapide évolution, « la semaine dernière, nous avons reçu au moins quatre demandes d'assistance de juridictions », a déclaré M. Petit. « Si une juridiction avait depuis quelques années maintenant, un dossier ouvert sur les crimes commis par des agents du régime sans possibilité de recueillir des preuves, ce dossier a probablement été mis de côté pendant un certain temps, mais maintenant il a été réactivé. »

L'enquêteur de l'ONU a déclaré qu'il s'attend à une « demande accrue » pour le soutien de l'IIIM. Cependant, la destruction de preuves potentielles lors de l'offensive éclair des rebelles syriens – bien que « tout à fait compréhensible » compte tenu de la situation en rapide évolution – était une préoccupation majeure.

L'enquêteur de l'ONU a parlé de « papiers éparpillés sur le sol, de personnes partant avec des ordinateurs, de disques durs brûlés et écrasés », et a souligné la nécessité d'un effort concerté de préservation « de la part de tout le monde », l'IIIM jouant son rôle dans ce processus.

Le mécanisme a « réitéré par une communication aux missions syriennes » à Genève et à New York sa « volonté de s'engager et de se rendre en Syrie pour remplir notre mandat ».

« Nous attendons une réponse. Et dès que cette réponse sera reçue, nous nous déploierons », a insisté M. Petit.

Il a également noté, avec espoir, « une prise de conscience déclarée de la part des autorités de transition, et des acteurs de la société civile syrienne de la nécessité de préserver les preuves ».

« Quand vous parlez d'un gouvernement, d'un appareil d'État, qui pendant 14 ans a utilisé chaque aspect de cet appareil pour commettre des crimes, vous aurez une quantité massive de documentation laissée derrière. »

Plusieurs acteurs nationaux et internationaux ont proposé d'aider les autorités de transition à préserver les preuves, a déclaré M. Petit, exprimant l'espoir que ces efforts se poursuivront. La situation « varie d'une gouvernorat à l'autre » et une partie du pays « est encore très engagée dans un conflit armé », a-t-il averti.

« C'est une situation très délicate et fluide. »

Interrogé sur les rapports selon lesquels les Syriens ont accusé l'ONU d'arriver trop tard pour les aider, M. Petit a déclaré, « si le crime a été commis, il est déjà trop tard, n'est-ce pas ? C'est toujours trop tard ».

Il a souligné que maintenant, l'appel à la communauté internationale a été entendu. « Vous avez vu des déclarations de l'ONU, de multiples acteurs internationaux, de multiples États, des organismes régionaux » au milieu d'un niveau d'accès qui n'était pas possible il y a seulement 13 jours.

« Maintenant que nous avons accès, je pense qu'il y a une véritable expression d'engagement à aider la Syrie à se reconstruire. Et nous espérons certainement faire partie de cela », a-t-il conclu.

Parallèlement, l'agence des Nations Unies pour les réfugiés, le HCR, a averti que la Syrie fait face à une crise humanitaire croissante au milieu des combats en cours dans le nord-est et sur le plateau du Golan occupé. Ces derniers jours, les forces israéliennes ont avancé au-delà de la zone établie par l'Accord de désengagement de mai 1974 pour la première fois en 50 ans et auraient effectué plus de 500 frappes aériennes depuis le renversement du régime Assad.

Rema Jamous Imseis, directrice de l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) pour le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, a déclaré que dans le Golan, « des ordres ont été émis par les forces israéliennes à certains villages pour que les gens évacuent, et que les gens ont résisté à partir ».

La responsable du HCR a souligné les « besoins humanitaires massifs » dans le pays, avec 90 % de la population vivant en dessous du seuil de pauvreté, et la nécessité pour les donateurs de soutenir également « le relèvement précoce et la reconstruction » afin que la Syrie puisse absorber un afflux attendu de citoyens de retour et se diriger vers l'autosuffisance.

Des mouvements de population entrants et sortants à travers les frontières avec le Liban, la Turquie et la Jordanie ont été observés au milieu de la situation actuelle « dynamique et fluide », a déclaré Mme Imseis. L'année prochaine, le HCR s'attend à voir jusqu'à un million de Syriens retourner dans leur pays entre janvier et juin.

Mme Imseis a mis en garde contre tout retour forcé, soulignant un « avis de non-retour » émis par l'agence lundi et appelant les pays hôtes à respecter les droits des demandeurs d'asile et le principe de non-refoulement.

« Il est tout simplement trop tôt pour voir à quel point cela va être sûr », a-t-elle déclaré. « Nous devons respecter le droit des Syriens à des retours volontaires, sûrs et dignes… Et les gens ne peuvent tout simplement pas, après 14 ans de déplacement, faire leurs valises du jour au lendemain et retourner dans un pays dévasté par le conflit. »

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