UN Geneva - Multimedia Newsroom : Mpox update Burundi, DRC

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Le Fonds des Nations Unies pour l'enfance, UNICEF, a lancé un appel urgent de près de 59 millions de dollars vendredi pour arrêter la propagation rapide de la variole du singe dans six pays africains, dont le Burundi, où les jeunes sont les plus touchés.

“Les enfants au Burundi sont les plus touchés par l'épidémie de variole du singe avec des taux d'infection et des impacts sur la santé alarmants,” a déclaré le Dr Paul Ngwakum, conseiller régional en santé de l'UNICEF pour l'Afrique de l'Est et l'Afrique australe. “Parmi les près de 600 cas signalés, les deux tiers sont des enfants de moins de 19 ans et la situation s'aggrave très rapidement avec plus de 40 pour cent d'augmentation des cas au cours des trois dernières semaines.”

À ce jour, aucun décès dû à la variole du singe n'a été signalé au Burundi.

Le responsable de l'UNICEF a insisté sur le fait qu'avec un financement et une action rapide, “nous avons l'opportunité de mettre fin à cette épidémie en très peu de temps car la zone géographique est relativement limitée et avec un effort concerté de tous les partenaires, je pense que nous pouvons limiter la propagation; nous pouvons contenir le virus afin de stopper l'épidémie sans aucune perte de vie”.

Suite à la rentrée scolaire plus tôt cette semaine au Burundi, l'agence des Nations Unies reste préoccupée par l'augmentation de la variole du singe chez les enfants de moins de cinq ans, qui représentent 30 pour cent des cas signalés. Pour aider les enseignants et les parents à comprendre les risques et minimiser les perturbations, l'agence des Nations Unies a soutenu les autorités éducatives pour mettre en œuvre des mesures de santé dans les écoles, former le personnel à reconnaître les premiers symptômes de la variole du singe et renforcer l'hygiène des mains.

“Ne vous y trompez pas, nous n'avons pas toutes les réponses. Personne ne les a. C'est une situation en évolution rapide, avec une nouvelle souche infectieuse, et nous en apprenons plus chaque jour sur les différents modes de transmission. Et avec plus d'informations, nous mettons à jour nos messages et notre réponse,” a déclaré le Dr Ngwakum.

L'appel de l'UNICEF fournira également un soutien en santé mentale pour les parents et les travailleurs de première ligne qui peuvent faire face à l'hostilité de certaines communautés en partie à cause de l'association de la variole du singe avec le sexe, qui est responsable de certaines transmissions – mais pas de toutes.

“Le sexe en Afrique n'est pas quelque chose dont on parle quotidiennement. Et s'ils pensent que vous avez une maladie sexuellement transmissible, cela vous stigmatise également,” a expliqué le Dr Ngwakum. “Nous essayons d'expliquer que ce n'est pas le cas. La plupart des enfants l'attrapent par contact corps à corps ou contact avec des animaux ou contact avec des matériaux infectés, ce qui n'a rien à voir avec une contamination sexuelle humaine à humaine.”

Les communautés restent également craintives d'une répétition des précédentes graves épidémies de santé telles qu'Ebola ou COVID-19, “donc il y a un rôle important que nous jouons pour dissiper les mythes et calmer les peurs”, a expliqué le responsable de l'UNICEF.

En soulignant le contraste frappant entre le nombre élevé de décès suspects dus à la variole du singe en RDC et au Burundi, le Dr Margaret Harris de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) des Nations Unies a expliqué que cela était probablement dû à l'urgence humanitaire de longue date dans l'est de la RDC.

“Beaucoup des enfants que nous avons vus mourir horriblement et tristement en République démocratique du Congo étaient très immunodéprimés en raison d'une malnutrition sévère et des effets du conflit, et peut-être aussi d'autres maladies en même temps,” a-t-elle déclaré aux journalistes à Genève.

Mise à jour sur Mpox au Burundi et en RDC - UNICEF, OMS

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