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Incendies à Los Angeles : Le changement climatique a aggravé la catastrophe, dit l'OMM

Les puissants vents secs et les conditions de poudrière qui alimentent la tragédie continue des incendies à Los Angeles ont été aggravés par le changement climatique, a déclaré vendredi l'Organisation météorologique mondiale (OMM) des Nations Unies.

Au moins 10 personnes ont été signalées mortes et plus de 10 000 bâtiments ont brûlé depuis que les incendies en Californie ont éclaté et se sont propagés, propulsés par un schéma météorologique bien connu appelé les Vents de Santa Ana - « des vents forts venant des montagnes qui provoquent une hausse des températures et une très faible humidité, asséchant le sol et la végétation », a indiqué l'OMM.

Ajoutant au potentiel de catastrophe, l'agence météorologique de l'ONU a également souligné que bien que la saison des pluies de l'année dernière pour la région de Los Angeles ait été apparemment au-dessus de la normale, « de fin 2024 jusqu'à maintenant, elle a été en dessous de la normale », ce qui explique pourquoi la végétation est si sèche.

« C'est une terrible tragédie pour tous les concernés », a déclaré Clare Nullis, porte-parole de l'OMM, s'adressant aux journalistes à Genève. « C'est une terrible nouvelle pour la santé, pour la qualité de l'air et évidemment pour la vie des gens, les écosystèmes et l'économie locale ».

Les incendies restent incontrôlés dans de nombreuses zones alors que les pompiers épuisés continuent de lutter contre d'innombrables incendies, dont la cause initiale n'a pas été confirmée. Le Service météorologique national de Los Angeles a émis un avertissement de drapeau rouge en vigueur jusqu'à vendredi matin, heure locale, dans le sud de la Californie, alors que les responsables ont averti que des vents plus forts pourraient attiser les flammes.

Bien que les incendies de forêt fassent partie de l'écosystème naturel sur la côte ouest des États-Unis comme ailleurs, leur intensité et leur fréquence ont augmenté à un rythme alarmant ces dernières décennies. L'OMM a déclaré que le changement climatique a exacerbé de telles catastrophes, rendant les précipitations plus fortes dans les zones tropicales et augmentant les vagues de chaleur.

Les incendies de forêt destructeurs nécessitent l'alignement de plusieurs facteurs, y compris la température, l'humidité et le manque d'humidité dans les arbres, les arbustes, l'herbe et le sous-bois forestier. Tous ces facteurs ont des liens directs ou indirects forts avec la variabilité climatique et le changement climatique, a expliqué Mme Nullis. « Le changement climatique, y compris la chaleur accrue, la sécheresse prolongée et une atmosphère assoiffée ont été un moteur clé de l'augmentation de la chaleur et de l'étendue des incendies de forêt dans l'ouest des États-Unis au cours des deux dernières décennies », a-t-elle ajouté, citant des données de l'Administration nationale océanique et atmosphérique des États-Unis (NOAA).

Ordres et avertissements d'évacuation

Des centaines de milliers de personnes ont dû quitter leur domicile ou sont restées sous des avertissements d'évacuation depuis que les incendies ont éclaté mardi dernier. Les avertissements précoces sont essentiels pour éviter une perte dramatique de vies humaines ; a déclaré l'OMM.

« Il a été impossible de sauver des maisons », a déploré Mme Nullis, ajoutant que bien que le nombre de victimes ait été « trop élevé, il a été maintenu à un minimum relatif ».

Les avertissements précoces d'évacuation sont également vitaux pour éviter l'inhalation de fumée menaçant la vie. Les incendies de forêt qui brûlent près des zones peuplées peuvent avoir un impact significatif sur la mortalité et la morbidité humaines en fonction de la taille, de la vitesse et de la proximité de l'incendie, a expliqué la porte-parole de l'Organisation mondiale de la santé des Nations Unies, Dr Margaret Harris.

La fumée des incendies de forêt est un mélange de polluants atmosphériques dont la matière particulaire (PM) est la principale menace pour la santé publique, a-t-elle poursuivi. Le PM_2.5provenant de la fumée des incendies de forêt est associé à des décès prématurés dans la population générale car il peut pénétrer profondément dans les poumons, a poursuivi le Dr Harris. « Il peut causer et exacerber des maladies des poumons, du cœur, du cerveau, du système nerveux, de la peau, de l'intestin, des reins, des yeux, du nez et du foie… Et il a également été démontré qu'il entraîne une altération cognitive, endommage votre capacité intellectuelle et provoque des pertes de mémoire. » Les pompiers et les travailleurs de réponse d'urgence sont particulièrement à risque, a-t-elle ajouté.

2024, année la plus chaude jamais enregistrée

Alors que les incendies en Californie continuent de faire rage, l'agence météorologique de l'ONU a confirmé que 2024 était l'année la plus chaude jamais enregistrée, avant la publication d'un rapport complet combinant les conclusions de plusieurs instituts régionaux de surveillance du climat et de la météorologie au Royaume-Uni, en Chine, dans l'UE et aux États-Unis. « Nous avons vu des températures extraordinaires de la surface terrestre et maritime, une chaleur océanique extraordinaire, accompagnée, comme nous le savons tous, de phénomènes météorologiques très extrêmes affectant de nombreux pays à travers le monde, détruisant des vies, des moyens de subsistance, des espoirs et des rêves », a déclaré Mme Nullis.

Le rapport sera publié ce vendredi, à 17h00 heure de Genève (16h00 GMT).

Fin

Incendies de forêt destructeurs en Californie — OMM, OMS 10 janvier 2025

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