The United Nations Office at Geneva
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Avec l'escalade des hostilités à Khan Younis, des milliers de Gazaouis ont fui les bombardements intenses pour chercher refuge dans la ville surpeuplée du sud de Rafah, que les humanitaires des Nations unies ont qualifiée vendredi de «cocotte-minute de désespoir où les gens vivent à la belle étoile».
«Je tiens à souligner notre profonde préoccupation concernant l'escalade des hostilités à Khan Younis, qui a entraîné une augmentation du nombre de personnes déplacées cherchant refuge à Rafah», a déclaré Jens Laerke, porte-parole du Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations unies (OCHA). «Ces derniers jours, des milliers de Palestiniens ont continué à fuir vers le sud, qui accueille déjà plus de la moitié de la population de Gaza, soit environ 2,3 millions de personnes.»
L'OCHA a signalé que Khan Younis a été de plus en plus attaquée, avec des rapports de combats intenses à proximité des hôpitaux Nasser et Al-Amal, mettant en danger la sécurité du personnel médical, des blessés et des malades, ainsi que des milliers de personnes déplacées cherchant refuge.
«Nos véhicules peuvent à peine avancer simplement parce qu'il y a des tentes partout. Ce que je peux dire à ce sujet, c'est que nous craignons ce qui va se passer ensuite», a déclaré M. Laerke. «Si nous examinons ce qui s'est passé dans le passé lorsque des ordres d'évacuation ont été donnés, les gens se déplacent à cause de cela. Ils se déplacent également à cause de la progression des combats. Et ensuite? Que se passe-t-il ensuite? Sont-ils vraiment en sécurité? Non.»
Selon les dernières données de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) des Nations unies, plus de 100 000 Gazaouis sont morts, ont été blessés ou sont portés disparus et présumés morts à la suite des bombardements et des combats au sol entre les soldats israéliens et les militants palestiniens.
L'OMS a en outre signalé 27 019 décès, dont 60 % sont des femmes et des enfants.
L'agence de santé a exprimé des inquiétudes concernant «le manque de garanties de sécurité et de corridors humanitaires à Gaza, qui rendent de plus en plus difficile la réalisation en toute sécurité et rapidité des opérations humanitaires».
S'exprimant depuis Gaza, le Dr Ahmed Dahir, chef du sous-bureau de l'OMS à Gaza, a confirmé que les hostilités s'étaient intensifiées à Khan Younis. «Nous voyons des milliers de personnes se diriger vers Rafah. Des familles sont déplacées, encore et encore. Beaucoup se déplacent avec leurs vêtements et leurs sacs, se réfugiant dans des tentes en plastique de fortune qui ne sont pas suffisantes pour les protéger des intempéries.»
L'OCHA a souligné les difficultés rencontrées par les agences pour répondre en pleine escalade des hostilités. Au cours des derniers jours, elles ont réussi à distribuer plus de 1 000 tentes familiales à Mawasi sur la côte pour les personnes déplacées internes vivant à la belle étoile. En outre, 1 450 articles de literie, dont des couvertures, des matelas, des nattes et 1 100 kits de vêtements, ont été distribués aux personnes déplacées internes à Rafah.
Pendant ce temps, le Fonds des Nations unies pour l'enfance, l'UNICEF, a signalé que «au moins 17 000 enfants de la bande de Gaza sont non accompagnés ou séparés. Chacun a une histoire déchirante de perte et de chagrin», a déclaré Jonathan Crickx, chef de la communication de l'UNICEF en État de Palestine. «Ce chiffre correspond à un pour cent de la population déplacée totale, soit 1,7 million de personnes.»
S'adressant depuis Jérusalem aux journalistes à Genève, l'officiel de l'UNICEF a décrit sa rencontre avec des enfants à Gaza plus tôt cette semaine.
«Sur 12 enfants que j'ai rencontrés ou interrogés, plus de la moitié avaient perdu un membre de leur famille dans cette guerre. Trois avaient perdu un parent, dont deux avaient perdu à la fois leur mère et leur père. Derrière chacune de ces statistiques, il y a un enfant qui doit s'adapter à une nouvelle réalité horrible.»
L'UNICEF craint que la situation des enfants ayant perdu leurs parents soit bien pire dans le nord et le centre de la bande de Gaza, où l'accès est extrêmement difficile.
La plupart des enfants qui ont vécu un traumatisme sont encore sous le choc.
«La santé mentale des enfants palestiniens est gravement affectée. Ils présentent des symptômes tels que des niveaux extrêmement élevés d'anxiété persistante, une perte d'appétit. Ils ne peuvent pas dormir. Ils ont des crises émotionnelles, ou ils paniquent à chaque fois qu'ils entendent un bombardement», a déclaré M. Crickx.
Avant la guerre, l'UNICEF estimait que plus de 500 000 enfants avaient déjà besoin de soutien en santé mentale et psychosocial dans la bande de Gaza. Aujourd'hui, l'UNICEF estime que presque tous les enfants, soit plus d'un million, ont besoin de soutien psychosocial.
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