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L'épidémie mortelle de hantavirus n'est pas un nouveau COVID, insiste l'agence de santé de l'ONU

Le risque que le hantavirus se propage à la population générale est « absolument faible », a souligné vendredi l'Organisation mondiale de la santé (OMS) des Nations Unies.

« Ce n'est pas le COVID », a déclaré un porte-parole de l'OMS aux journalistes lors d'un point de presse à Genève, alors que l'agence continue de coordonner la réponse à l'épidémie mortelle sur un paquebot amarré au Cap-Vert.

Trois personnes sont décédées et plusieurs autres sont tombées malades à bord du navire battant pavillon néerlandais le Hondius, ce qui a entraîné une réponse internationale majeure en matière de santé publique impliquant des pays d'Europe, d'Afrique et d'Amérique latine.

« N'oublions pas des couples qui étaient proches... d'une hôtesse de l'air qui a pris en charge la femme malade qui est décédée peu après et se sentait extrêmement mal, nous obtenons des résultats de tests négatifs. Cela devrait convaincre presque tout le monde maintenant que c'est un virus dangereux, mais seulement pour la personne qui est vraiment infectée. Et le risque pour la population générale reste absolument faible », a déclaré le porte-parole de l'OMS, Christian Lindmeier.

Huit cas d'infection ont été signalés jusqu'à présent, dont cinq infections confirmées en laboratoire et trois cas suspects liés à la souche rare Andes du hantavirus, selon l'OMS.

« Je dois insister encore et encore, même ceux qui ont partagé des cabines ne semblent pas être tous deux infectés dans certains cas... cela ne se propage pas du tout comme le COVID se propageait », a déclaré M. Lindmeier.

Au-delà du paquebot Hantius au centre de l'épidémie, la recherche des contacts a continué pour les individus potentiellement infectés. L'hôtesse de l'air néerlandaise qui avait été brièvement en contact avec l'un des passagers du navire qui est décédé par la suite a été testée négative pour le hantavirus, a ajouté le responsable de l'ONU.

« On suit tout le monde. On examine les listes de sièges des avions, des navires, peut-être même plus, en retraçant les pas de quelqu'un, en voyant où il aurait été ou pourrait avoir été en contact étroit », a déclaré M. Lindmeier.

L'agence de l'ONU a souligné que l'épidémie est très différente de la pandémie de coronavirus de 2020 qui a tué des millions de personnes dans le monde.

Selon l'OMS, la transmission nécessite généralement un contact étroit et prolongé, en particulier parmi les membres du ménage, les partenaires intimes ou les travailleurs de la santé. Même ainsi, l'épouse dont le mari infecté est traité dans un hôpital suisse « n'a présenté aucun symptôme et s'isole... Cela montre encore une fois, heureusement, apparemment le virus n'est pas si contagieux, qu'il ne passe pas facilement d'une personne à l'autre, donc c'est bien », a déclaré M. Lindmeier.

Le premier patient connu a développé des symptômes le 6 avril et est décédé plus tard à bord du navire. Son épouse est également tombée malade et est décédée après avoir été évacuée en Afrique du Sud, où des tests de laboratoire ont confirmé une infection par le hantavirus.

Avant d'embarquer, le couple avait voyagé à travers l'Argentine, le Chili et l'Uruguay lors d'un voyage d'observation des oiseaux, y compris des visites de sites où l'espèce de rongeur connue pour porter le virus est présente.

Un autre passager est décédé le 2 mai et tandis qu'un homme reste en soins intensifs en Afrique du Sud, l'OMS a déclaré que son état s'améliore. D'autres patients ont été transférés dans des hôpitaux aux Pays-Bas pour traitement.

L'OMS a déclaré qu'aucun passager ou membre d'équipage actuellement à bord du navire ne présente de symptômes.

Les hantavirus sont des virus zoonotiques portés par les rongeurs et sont généralement transmis aux humains par contact avec des animaux infectés ou leur urine, salive ou excréments.

La souche Andes, trouvée dans certaines parties de l'Amérique latine, est le seul hantavirus connu capable de transmission humaine limitée.

L'épidémie a déclenché une action dans le cadre du Règlement sanitaire international, le cadre mondial conçu pour coordonner les réponses aux menaces sanitaires transfrontalières.

L'OMS a déclaré qu'elle travaille en étroite collaboration avec les autorités du Cap-Vert, d'Espagne, des Pays-Bas, d'Afrique du Sud, du Royaume-Uni et d'Argentine, aux côtés du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies.

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Mise à jour sur le hantavirus - OMS

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