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Un nouveau variant de la grippe se propage, mais la vaccination reste notre meilleure option - OMS

En raison d'un début précoce de la saison grippale dans l'hémisphère nord, un nouveau variant du virus gagne rapidement du terrain - mais la vaccination reste la « défense la plus efficace », a déclaré mardi l'agence de santé des Nations Unies.

La grippe et d'autres virus respiratoires sont en hausse, a déclaré le Dr Wenqing Zhang, chef de l'unité des menaces respiratoires mondiales au Département de gestion des menaces épidémiques et pandémiques de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) aux journalistes à Genève, et cette année est marquée par « l'émergence et l'expansion rapide d'un nouveau sous-clade du virus AH3N2 ».

Le nouveau variant - appelé J.2.4.1 ou sous-clade K - a été observé pour la première fois en août en Australie et en Nouvelle-Zélande et a depuis été détecté dans plus de 30 pays, a-t-elle déclaré.

« Les données épidémiologiques actuelles n'indiquent pas une augmentation de la gravité de la maladie, bien que ce changement génétique représente une évolution notable du virus », a déclaré le Dr Zhang.

Les virus de la grippe évoluent constamment, a-t-elle expliqué, c'est pourquoi la composition du vaccin contre la grippe est régulièrement mise à jour.

« L'OMS suit ces changements, évalue les risques associés pour la santé publique et fait des recommandations sur la composition des vaccins deux fois par an, à travers un système mondial de longue date - le Système mondial de surveillance et de réponse à la grippe (GISRS), en collaboration avec d'autres experts mondiaux », a déclaré le Dr Zhang.

Le nouveau variant ne fait pas partie de la composition des derniers vaccins produits pour la saison grippale de l'hémisphère nord, a expliqué l'expert de l'OMS.

Pourtant, « les premières preuves suggèrent que les vaccins saisonniers actuels continuent d'offrir une protection contre les maladies graves et réduisent le risque d'hospitalisation », a-t-elle déclaré.

L'OMS estime qu'il y a environ un milliard de cas de grippe saisonnière chaque année, dont jusqu'à cinq millions de cas de maladies respiratoires graves. Jusqu'à 650 000 décès chaque année sont dus à des maladies respiratoires liées à la grippe saisonnière.

« La vaccination reste notre défense la plus efficace, y compris contre les souches dérivées, en particulier pour les populations à haut risque et ceux qui s'en occupent », a insisté le Dr Zhang.

L'expert de l'OMS a partagé les résultats d'une estimation précoce de l'efficacité du vaccin contre le nouveau variant, publiée au Royaume-Uni il y a quelques semaines.

« C'est très prometteur », a-t-elle dit, en pointant les données qui montrent que le vaccin est efficace à environ 75 % contre les maladies graves et l'hospitalisation chez les enfants et à environ 35 % chez les adultes.

Le Dr Zhang a averti que la saison des fêtes à venir pourrait entraîner une nouvelle hausse des maladies respiratoires. « Une planification avancée et des efforts de préparation, y compris encourager la vaccination et renforcer la préparation du système de santé, sont fortement recommandés », a-t-elle déclaré.

L'expert de l'OMS a conseillé aux pays de renforcer les diagnostics de laboratoire et la surveillance des maladies tout au long de l'année et de participer au réseau de surveillance GISRS de l'OMS.

Le réseau comprend des centres de grippe dans 130 pays ainsi qu'une douzaine de laboratoires de référence.

Interrogée sur la question de savoir si les États-Unis resteront membres du réseau l'année prochaine malgré la décision du pays de quitter l'OMS, effective le 22 janvier 2026, le Dr Zhang a déclaré que « du point de vue de la grippe, du point de vue de la surveillance et de la préparation respiratoires, nous aurions certainement besoin que tous les pays du monde participent à la surveillance, à la préparation et à la réponse pour la grippe et d'autres virus respiratoires car nous ne savons pas quelle sera la prochaine souche pandémique, quand et où elle émergera ».

« Et ce temps entre l'émergence et la détection, la caractérisation et l'intégration dans les vaccins... cela ferait une grande différence en ce qui concerne le nombre de vies qui pourraient être sauvées », a-t-elle conclu.

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Nouveau variant de la grippe - OMS

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