Conférence de presse de l'OMM : le point sur El Niño

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Un puissant El Niño accroît les risques de phénomènes météorologiques extrêmes jusqu'en 2027, alors que les pays se préparent à l'impact - OMM

Alimenté par des eaux extraordinairement chaudes dans l'océan Pacifique tropical, le phénomène climatique El Niño devrait s'intensifier dans les mois à venir. Les prévisionnistes sont presque certains qu'il persistera jusqu'en février de l'année prochaine, avec des conditions exceptionnellement chaudes attendues à travers le monde.

« Ces prévisions montrent une probabilité exceptionnellement élevée, proche de 100 %, que El Niño persistera jusqu'en février 2027, » a déclaré Celeste Saulo, Secrétaire générale de l'Organisation météorologique mondiale (OMM) aux journalistes à Genève.

« El Niño est fermement établi dans le Pacifique tropical. Les températures de surface de la mer dans la région sont déjà bien au-dessus de la moyenne et continuent d'augmenter, » a averti Mme Saulo.

Sous la surface, un énorme réservoir d'eau exceptionnellement chaude pourrait encore renforcer El Niño. « Les températures océaniques sous la surface sont également exceptionnellement élevées, et dans certaines zones, plus de huit degrés Celsius au-dessus de la normale en juillet et début août, » a déclaré la chef de l'OMM. « Cela signifie qu'il y a un immense réservoir d'eaux océaniques très chaudes qui alimentera l'intensité de El Niño. »

El Niño et La Niña sont des phases opposées du phénomène climatique naturel connu sous le nom d'oscillation australe El Niño (ENSO), marqué par des variations des températures de surface de la mer dans le Pacifique équatorial central et oriental et des changements correspondants dans l'atmosphère au-dessus.

Les phénomènes peuvent perturber les régimes météorologiques à travers le monde. El Niño se développe généralement tous les deux à sept ans, lorsque les eaux du Pacifique équatorial central et oriental deviennent exceptionnellement chaudes. Le réchauffement libère de la chaleur dans l'atmosphère et peut provoquer des sécheresses et des chaleurs extrêmes dans certaines régions tout en augmentant le risque de fortes pluies, d'inondations et de cyclones tropicaux dans d'autres.

Le El Niño actuel devrait culminer vers la fin de cette année, selon le dernier rapport de l'agence météorologique de l'ONU publié jeudi, avec des impacts climatiques susceptibles de persister bien l'année prochaine. « Le puissant El Niño 2023-2024 a contribué à faire de 2024 l'année la plus chaude jamais enregistrée. Nous ne devrions pas être surpris si ce record est battu, » a déclaré Mme Saulo.

Les scientifiques n'ont pas établi que le changement climatique causé par l'homme rend El Niño plus fréquent ou plus intense. Mais une atmosphère et un océan plus chauds peuvent amplifier certains de ses effets en renforçant la chaleur et l'humidité qui alimentent les phénomènes météorologiques extrêmes.

« Cet El Niño portera un coup majeur aux communautés, aux économies et aux chaînes d'approvisionnement à travers le monde, » a souligné la chef de l'OMM. « De nombreux secteurs seront affectés : agriculture, commerce, pêche, santé, énergie, transport, ressources en eau, gestion des catastrophes, pour n'en nommer que quelques-uns. »

« Nous voyons déjà des perturbations et des dévastations dues aux sécheresses, aux inondations et aux phénomènes météorologiques extrêmes, » a-t-elle insisté.

L'agence météorologique de l'ONU a lancé une « mobilisation majeure » avec les Services météorologiques et hydrologiques nationaux qui sont en première ligne pour fournir des prévisions, des alertes précoces et des services pour protéger les vies et les moyens de subsistance. L'agence appelle à des mesures exceptionnelles de préparation et de réponse pour réduire le risque de décès, de déplacements et de dommages environnementaux. Les systèmes d'alerte précoce ont été renforcés, parallèlement aux efforts pour déployer une assistance médicale à l'avance. Mais la force attendue de El Niño suscite des préoccupations particulières pour les communautés vulnérables.

Mme Saulo a expliqué que la préparation signifie prendre des décisions avant que les impacts ne se fassent sentir. Les agriculteurs, par exemple, peuvent opter pour des variétés de cultures capables de résister à des conditions plus sèches, tandis que les pays qui dépendent de l'hydroélectricité peuvent utiliser des réservoirs pour gérer les approvisionnements et la disponibilité en énergie.

La durée et la gravité des impacts de El Niño dans les différents pays dépendront de leur capacité à anticiper les risques et à adapter les décisions en conséquence. Mme Saulo a déclaré qu'à travers l'Amérique latine et les Caraïbes, les partenaires de l'ONU déploient des plans de préparation dans les pays traditionnellement durement touchés par El Niño. Les mesures anticipatives incluent une assistance en espèces, des semences résistantes à la sécheresse et aux inondations, la protection du bétail et des mesures de protection contre les inondations.

« El Niño ne doit pas être une recette pour le désastre. Nous avons la concentration, la prévoyance, pour sauver des vies et protéger les moyens de subsistance, » a conclu la Secrétaire générale de l'OMM.

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